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Alliance: Quelle a été la genèsede «Circus Ethiopia»?
Marc Lachance: La genèse du cirque débuteà Addis Ababa, en janvier 1991 au sein de la communauté Falashadont les membres sont en attente pressant d'un départ pour Israël.Nous sommes à la veille du départ de Mengishu et du renversementdu gouvernement. Je rencontre un Américain, Andy Goldman, en charged'un projet visant à faciliter l'attente et le départ deces familles Falasha. Nous nous sommes rencontrés au hasard d'undéjeuner dans un hôtel. Moi, déprimé par lavie à Addis avec cette grisaille et ce côté désespéréque le quotidien m'apportait. J'étais durant cette périodedépassé par la pauvreté qui m'assaillait chaque jouren rentrant de l'école à bicyclette. Je vivais un sentimentd'impuissance et d'aliénation face à la réalité.
Je me préparais à quitter ce pays. Pourtant aprèsla visite d'une vingtaine de pays, pour la plupart du tiers monde, j'auraisdu être habitué... Nous discutons et mon intérêtpour toutes choses du cirque transpire; aussi il m'invite à présenterun spectacle aux jeunes de la Communauté Falasha. De là touta débuté. Ce premier spectacle a mené à uneséance de formation aux techniques de la jonglerie et à laconstitution d'un groupe de 10 enfants que j'entraîne tous les joursaprès mon travail à l'école internationale en vued'un spectacle pour la Communauté Falasha. Entre temps la guérillaapproche d'Addis. Les expatriés évacuent le pays, les habitantsde la ville se réunissent dans les églises en priant pourla paix. On s'attend à un autre Mogadiscio. Je suis restésur place pour ce spectacle qui tout à coup avait pris une importanceimprévue dans ma vie. La guerre arrive à Addis et c'est l'évacuationdes Falashas le 28 Mai 1991: 14000 évacués en 24 heures.C'est aussi le jour que j'avais prévu pour cette premièrereprésentation du cirque. Ce jour-là, non seulement les 10enfants partaient mais également l'auditoire au complet s'envolait...L'aéroport rouvert après deux semaines, je m'envole pourpasser l'été au Canada. En septembre, les cours reprennentà l'école internationale et c'est avec joie que je reviensen Ethiopie, cette fois avec un projet en tête. Je reprends contactavec Andy qui a pris en charge un groupe de plus de 300 familles laisséesen arrière par une bureaucratie désireuse de statuer surl'origine Falasha de ces familles. Je recommence à recruter desjeunes parmi ce groupe pour recréer un cirque. Je propose des auditionsaux membres de la communauté, je cherche des entraîneurs,de l'équipement et après trois mois nous montons notre premierspectacle. Une foule de 700 enfants, adultes , vieillards, soldats assistentà la représentation. Ce fut un succès. Le groupe étaitné.

Alliance: Les principaux acteurs de ce projet restentles enfants défavorisés. Quels a été leur rôle?De quelle manière participent-ils aujourd'hui à l'évolutiondu Cirque et à la création?
Marc Lachance: Les enfants sont le moteur du Cirque,porteurs d'une énergie surprenante et constante. L'école,les amis, la famille tournent autour de leur passion du cirque. Un artqui nourrit leur âme, qui donne un sens à leur vie. Les premierssix mois, ils ont suivi les instructions à la lettre sans vraimentprendre d'initiatives. Les enfants du cirque viennent tous d'un milieudéfavorisé habitant des maisons en torchis dans des famillesde plus de dix personnes où ils n'ont pour terrain de jeux que larue. En outre, l'école avec des classes de 50 à 90 élèvesne favorise pas beaucoup la créativité ni ne promeut le sensde l'initiative. Avec le cirque ils ont compris qu'ils avaient le droità la parole, aussi ils l'ont prise. Depuis trois ans c'est la créativitéde plus en plus riche de ces enfants qui m'a le plus fasciné. Lecirque n'ayant pas de tradition en Ethiopie, tout doit être constammentinventé, renouvelé; mais la question se posait alors surle message du cirque dans le contexte Ethiopien.
Cette question d'identité est fondamentale à la croissancedu cirque. C'est à force de s'entraîner, de présenterdes spectacles et de recevoir un "feed-back" que la réponse nousest venue. Le spectacle avait apparemment le pouvoir de transformer lesgens. Les enfants étaient devenus des exemples pour leurs pairs,une image d'espoir dans une société où trop de chosesmanquent. Les enfants, les entraîneurs, et tous ceux impliquésdans la bonne marche du cirque sont devenus conscients du rôle qu'ilsavaient et de la place extraordinaire qu'ils tenaient dans l'imaginairede milliers de personnes. Chacun à sa manière en est venuà rechercher quotidiennement dans ce dépassement de soi unélément de plus pour que le cirque continue, progresse. Assisterà une séance d'entraînement montre bien le travailhyper-concentré de chacun. Les numéros évoluent auhasard des découvertes de chacun. Le cirque est le fruit d'une collaborationintense de la communauté dans laquelle il évolue. Le spectacleest un don du coeur de chacun. Le mouvement du cirque, car il s'agit biend'un mouvement au sein de la société, est, dans son histoirecomme son développement actuel issu des besoins et des goûtsde tous ceux qui participent de près ou de loin au spectacle. Lebut du cirque est de plaire et d'émerveiller.